Il giornalista Simon Parry è entrato in un allevamento di pellicce a Guanhu Town in Cina e ha scritto un rapporto su quello che ha visto.
Lo riportiamo integralmente, nella traduzione di Paola Ghidotti (Responsabile relazioni internazionali dell’OIPA)

"La nostra pelliccia di coniglio è molto richiesta in Inghilterra. Non riusciamo ad uccidere ad abbastanza.... ne siamo molto felici"
Articolo tratto da “Mail on Sunday”, 3 luglio 2005.
Simon Parry inviato a Guanhu Town, Cina.
(Titolo originale dell’articolo: Our Fur is in great demand in England. We can’t kill enough… we are very happy)

Seduto nel ristorante più elegante della città in cui è cresciuto il figlio di un allevatore, l’uomo conosciuto come Rabbit King, il Re dei Conigli di Jiangsu alza un bicchiere di vino di riso e propone un brindisi agli amanti della pelliccia che lo hanno aiutato a guadagnare la sua fortuna. “Ai miei amici in Inghilterra”, sorride radiosamente.
L’anno scorso un milione di conigli sono stati uccisi per la loro pelliccia nell’allevamento di Tan Jiyou nella città di Guanhu Town, nella Provincia di Jiangsu, il più grande del genere, nel Paese. Quest’anno, si aspetta di ucciderne intorno ai 2 milioni mentre i suoi operai cercano di stare al passo con la richiesta dell’industria della moda.
Nelle 2 ore che il 43 enne signor Tan si concede per un banchetto all’ora di pranzo, più di 600 conigli sono stati macellati e scuoiati nel suo allevamento, a mezzo miglio di distanza, producendo sufficiente pelliccia per adornare i polsini e colletti di circa 50 giacche da donna.
“La nostra pelliccia va dappertutto nel mondo ma c’è una domanda molto forte in Inghilterra e in Russia”, disse il signor Tan, si rimpinza da una scodella di carne di coniglio cotta al vapore, non certo un piatto abbondante a Guanhu, grazie al suo allevamento. “Non possiamo stare al passo con la domanda. Ne siamo molto felici”. Se in Gran Bretagna compri una giacca con un ornamento in pelliccia di coniglio, dove la domanda di pelliccia è triplicata negli ultimi 3 anni, c’è una buona possibilità che l’ornamento provenga dall’allevamento del signor Tan. In Gran Bretagna non ci sono allevamenti di animali da pelliccia grazie alla legislazione entrata in vigore nel 2003 – ma non ci sono restrizioni all’importazione, a meno che provenga da una specie in pericolo. La pelliccia deve solamente passare attraverso la Dogana. Questo si applica anche alla pelliccia di cane e di gatto.
Tre quarti dei vestiti con decorazioni in pelliccia venduti in UE utilizzano pelliccia proveniente dalla Cina e il minuto ma energico signor Tan è uno dei più grandi giocatori nel mercato. L'origine della pelliccia è spesso offuscata. Un indumento confezionato Italiano porterà un'etichetta che dice solo “Made in Italy”, anche se la pelliccia proviene da 5.000 miglia lontano, da allevamenti cinesi non regolati.

I conigli dell’allevamento del signor Tan vengono al mondo a centinaia di migliaia, per vivere brutalmente vite corte e cupe prima della macellazione per alimentare i mercati occidentali della pelliccia ed i mercati cinesi e giapponesi della carne. Sono mantenuti in gabbie comprimenti e senza luce, nemmeno senza spazio per girarsi su se stessi, accatastate sei per fila, dentro capanni con tettoie metalliche. A un’età compresa tra tre e sei mesi, sono appesi per le zampe ad un gancio, sui ganci di un nastro trasportatore prima che le operaie li afferrino per gli orecchi e taglino le loro teste con grosse forbici. I conigli scalciano e si contorcono per alcuni secondi dopo la decapitazione, sono scuoiati e affettati da un secondo operaio a poca distanza dal nastro trasportatore.

Vicino al mattatoio, il signor Tan ha fatto dipingere un gigantesco murale raffigurante conigli che giocano liberamente nei verdi campi, vicino ad un'idilliaca pagoda. La Cina, la più veloce crescente economia al mondo, ha incassato spettacolarmente durante la crescente richiesta di ornamenti in pelliccia di coniglio e di stivaletti come quelli indossati da Coleen McLoughlin, fidanzata di Wayne Rooney, - imprenditori astuti come il signor Tan stanno raccogliendo ricche ricompense.
Sette anni dopo avere rinunciato al suo lavoro in una fabbrica gestita dallo Stato, per approfittare delle terre a poco prezzo distribuite che il governo comunista della Cina stava distribuendo per rilanciare l'industria rurale della pelliccia, il RE del coniglio ora è ricco oltre i suoi sogni più selvaggi.
In una città di 50.000 abitanti dove molta gente ancora guida la bicicletta e dove un coltivatore guadagna a GBP 250 l’anno, il signor Tan guida una nuova Audi A6 con un sistema del suono della musica da cui esce musica pop giapponese, indossa vestiti alla moda e il prossimo anno manderà suo figlio più anziano all'Università nel Regno Unito. Il signor Tan – indossa scarpe nere luccicanti di cuoio blasonate con l’emblema del coniglietto di Playboy - insiste che ha ripartito ampiamente la sua buona fortuna. Sessanta per cento dei conigli uccisi nella sua azienda sono allevati per soldi, da povere famiglie locali di allevatori, come quella in cui è cresciuto, come lui dice.
Ogni mattina, dozzine di motociclette e di camion colme di gabbie riempite all'eccesso con cuccioli di coniglio arrivati all'azienda del signor Tan, gli animali disorientati, combattono per l’aria e si danno calci a vicenda. Gli operai del signor Tan stanno pronti con il piatto della bilancia per consegnare qualche penny per ciascuno degli animali. “E’ molto vantaggioso per loro perché possono fare molti più soldi dai conigli che dall'agricoltura”.

Indicando la strada principale, con il suono del chiasso delle motociclette e delle automobili giapponesi, il 43 enne signor Tan ha detto: “Dieci anni fa, non c’era niente qui. C’era una povera città di allevatori e di biciclette. Ora siamo una ricca città”.
La moglie di un allevatore che va in bicicletta a Guanhu con una gabbia piena di conigli da vendere ha detto: “Dieci anni fa, la gente in Cina uccideva i conigli soltanto per la loro carne e gli unici conigli che si vedevano erano quelli che vivevano selvaggi nei campi”.
“Oggi, sono tutti in gabbia e gli allevatori li vendono per la loro pelliccia. Tutto lo stanno facendo. La Cina ha la popolazione umana più grande al mondo. Presto avrà anche la popolazione di conigli più grande al mondo”.
È un modello che è stato ripetuto attraverso la Cina orientale e settentrionale, in cui migliaia di allevamenti di animali da pelliccia sono nati nell'ultima decade, grazie a un’accurata iniziativa governativa per sfruttare la rinata popolarità della pelliccia nel mondo occidentale.

Il partito comunista che vede l'agitazione rurale come la più grande minaccia ai suoi 56 anni di potere, brama di arricchire le relative povere retro terre conquistando il proficuo commercio internazionale della pelliccia, precedentemente dominato dal Nord Europa e dalla Russia. Nello stesso modo in cui ha assunto la direzione dell'industria globale degli indumenti, la Cina sta afferrando il commercio della pelliccia per la gola, vendendo a minor prezzo dei rivali, con una irresistibile combinazione di lavoro a basso costoso, generose sovvenzioni del governo e una mancanza di regolamentazioni.

Proponendomi come commerciante di pelliccia, ho visitato gli allevamenti, fabbriche e mercati ed ho trovato uno sviluppo commerciale efficiente, che coinvolge milioni di allevamenti attraverso la Cina settentrionale ed orientale. Sono scene torve che né i compratori di moda né le aziende che producono i cappotti con ornamenti in pelliccia per il mercato britannico vedranno mai.

La pelliccia dalla Cina è comprata solitamente attraverso le società di commercio basate a Hong Kong, a centinaia di miglia da dove gli animali vengono allevati e macellati.
I conigli sono soltanto una piccola parte della rivoluzione che sta percorrendo la Cina rurale.
L'allevamento delle volpi, visoni, procioni e dei gatti selvatici sta generando una nuova via d'uscita dalla povertà per gli allevatori in questa nazione con 1.3 miliardi di abitanti. Negli allevamenti cosparsi intorno a Linyi, cupa città industriale del nord-est, nella Provincia di Shandong, gli allevatori dividono il loro tempo fra l’aratura dei campi, lavorare il terreno per la semina e l’allevamento di visoni, volpi e procioni per pelliccia.
Un coltivatore fiero ha mostrato come durante gli ultimi due anni ha girato i frutteti non redditizi che circondano il suo podere in una città di gabbie in cui alleva volpi e procioni in spazi molto piccoli.
Le mamme-volpi erano tenute in gabbie maleodoranti insieme ai cuccioli, nutriti 2 volte al giorno con ciotole di grigia brodaglia. Nelle vicinanze, procioni e volpi argentate mostravano segni di profondo malessere, sbattendo ripetutamente le loro teste contro sbarre delle gabbie in filo metallico, dove sono nati, e dovranno vivere fino all’età di circa 4 mesi, quando saranno uccise per la loro pelliccia.
In una gabbia, ad un angolo della recinzione, una giovane volpe mamma si leva in modo protettivo davanti al corpo senza vita di un cucciolo di un mese, le sue zampe coperte in mosche ciondolano attraverso la parte inferiore della gabbia.
La pelliccia di molti degli animali di questo allevamento è acquistata dal nuovo complesso di Cuiwang Fur Company, nei dintorni di Linyi. Fino a 1000 pelli di animali sono lavorate lì ogni giorno prima di essere portate al mercato di Chongfu, a un giorno di guida, vicino a Schanghai.
Ma Hongtu, soprintendente nell'impianto di lavorazione dove le pelli animali sono chimicamente trattate, dice: “Non vediamo mai i compratori. Le pellicce vanno al mercato dove i commercianti le comprano all'ingrosso, non sappiamo dove finiscono, salvo che molte vanno in Europa e in Giappone.
Non abbiamo mai visto prima occidentali, voi siete i primi a venire qui. Ma a volte i loro rappresentanti vengono. L'anno scorso abbiamo avuto un compratore a nome di qualcuno in Gran Bretagna ed hanno comprato 10.000 pelli di coniglio in un solo colpo”.
Il cuore battente del nuovo commercio della pelliccia in Cina è Chongfu - una città di 100.000 abitanti, 100 miglia fuori da Schanghai - dove un mercato all'ingrosso della pelliccia è stato installato quattro anni fa.
Ora è il mercato della pelliccia più grande in Cina, con un giro d'affari valutato intorno ai GBP 130 milioni soltanto durante l’anno scorso.
Chongfu, che ha visto la sua economia in rapida ascesa, come centinaia di fabbriche di indumenti specializzate in ornamenti in pelliccia, avviate vicino al mercato, ora si denomina “Mondo Cinese della Pelliccia”.

Più di 500 commercianti, alcuni che viaggiano fino a 1.250 miglia per vendere le loro pellicce, mettono in mostra migliaia di pellicce di animali allevati in cattività. Nelle vie che corrono attraverso il mercato, motocicli e camion corrono avanti e indietro attraverso centinaia di pelli di procione, volpe e coniglio stese al sole ad asciugare.
I vasti tabelloni sulla polverosa strada principale che conduce al mercato, nonostante le temperature in estate salgano a 40C (104F) e oltre, espongono immagini di bionde donne occidentali avvolte in cappotti di pelliccia, contro uno sfondo di contesti alpini nevosi.

Porgendo la pelliccia di una volpe grigia, l'animale usato da Jennifer Lopez nella sua controversa collezione di moda, il commerciante Wu Zhenyu, 55 anni di Liaoning proveniente dalla Cina settentrionale, dice: 'Attendiamo fino alla parte più fredda dell'inverno per uccidere le volpi, quando la loro pelliccia è più spessa. Quando le uccidi, la cosa più importante è assicurarsi di non danneggiate la pelliccia. Alcuni allevatori le uccidono con l'elettrocuzione ma molti altri colpiscono le volpe fino alla morte utilizzando un bastone di bambù.' Alla domanda se ritenesse crudele picchiare le volpi fino alla morte, ride, scrolla le spalle e dice “La persone si uccidono tutti i giorni, non è crudele?”.

I prezzi qui si contrappongono acutamente con quelli elevati messi sui cartellini di cappotti in pelliccia e giacche nelle boutiques di moda occidentali. Per 500 yuan (GBP 34) puoi comprare una pelliccia intera di volpe argentata. La pelliccia di un gatto di montagna maculato si vende per 260 yuan (GBP 17) mentre una pelle di coniglio si vende per 18 yuan (GBP 1.20).

L'esplosione del mercato cinese della pelliccia ha causato così tanta preoccupazione fra i sostenitori dei diritti degli animali che PETA, People fot the Ethical Treatment of Animals, ha installato un ufficio a Hong Kong per controllare il commercio.
“Il problema è che la Cina non ha una politica a protezione degli animali. Gli animali non hanno protezione” ha detto Jason Baker, direttore PETA per Asia-Pacifico.
“C’è manifesta crudeltà negli allevamenti di animali da pelliccia attraverso tutta la Cina. Non è regolato e sta girando fuori dal controllo”. Il sig. Baker ha detto che la Cina ora è l'esportatore principale di pelliccia al mondo ma gli animali sono mantenuti in spaventose condizioni. 'Dovete soltanto guardare le immagini dei mercati di animali che sono venute fuori durante lo scoppio di SARS nel 2003 per vedere come gli animali sono trattati in Cina, ha detto: “Non ci sono buoni allevamenti di animali da pelliccia, da nessuna parte nel mondo, ma in Cina sono eccezionalmente riprovevoli e la nostra prova suggerisce che stanno diventando peggiori. C’è una mancanza totale di regolamentazioni e una mancanza di desiderio da parte del governo di migliorare la situazione”.
Un collega sostenitore in questa campagna Andrew Butler dice che PETA ha avuto un certo successo nella persuadere alcuni depositi a non immagazzinare pelliccia, ma ci sono ancora molti che lo fanno.
“Alcuni anni fa potevate trovare la pelliccia a Zara, Mango e Selfridges, ma ora hanno cessato di commerciare in pelliccia”.
“Liberty, Joseph e Atlantic Fashions commerciano ancora in pelliccia di coniglio”.
L’acquisto della pelliccia di coniglio ha conseguenze ancor più nocive, come più e più della pelliccia sul mercato mondiale proviene da zone inaccessibili della Cina.
“In Cina c’è una prosperosa, spaventosa, crudele industria di pelliccia di cane e gatto, molta della quale spesso è etichettata erroneamente come pelliccia di coniglio prima dell'esportazione ai mercati occidentali”, ha detto il signor Baker. “Senza i costosi test del DNA, è potenzialmente impossibile sapere esattamente che genere di animale state indossando, se scegliete di comprare una pelliccia. Se realmente vi preoccupate per gli animali e desiderate assicurarvi che non state prendendo una pelliccia che proviene da un allevamento cinese, l'unica cosa da fare è comprare una giacca senza ornamenti in pelliccia”.
PETA ed altri gruppi di protezione degli animali sperano che l’avvicinarsi delle Olimpiadi 2008 di Beijing giri gli occhi del mondo verso ogni aspetto della vita cinese e li stimoli a introdurre un’efficace legislazione a protezione degli animali.

Al Re del Coniglio di Jiangsu, nel frattempo, non importa nulla di tali riflessioni. È preoccupato con le economie di scala e come può uccidere e scuoiare abbastanza conigli per stare al passo con la domanda in un mercato sempre più competitivo.
“Tutti desiderano i miei conigli”, dice con un sospiro mentre considera come organizzare la logistica per provare a raddoppiare la produzione per la fine del 2005. “Per me è così duro tenere il passo”.